十五

我身披灰鼠纹嵌金丝大氅，脚着一双蜀锦纹银软鞋，悄无声息走进诏狱漆黑的甬道里。

守门的狱卒对我毕恭毕敬，我抬眼，两旁皆为监室，却不掌灯，黑乎乎看不清犯人。

狱卒抬手拿一盏羊角手把灯，躬身向我：「殿下，程大人关在左手边第十七间，路上黑，您跟紧奴才就成。」

我点点头，转身道：「小环，你不用跟了。」

小环有些害怕地微微耸肩，对我说：「公主您快些出来，诏狱可不是什么好地方，阴气也太重了。」

我一路跟紧那微弱的光亮，心下暗数着间数。数到第十一间，右手边有黑影忽然一动，我当即转身，却隐约瞧见黑暗中一个似曾相识的面孔，正瞪大眼睛看我。

我迟疑停步，「江应琦？」

狱卒也跟着停下来。那黑影一哆嗦缩到监室后头去了，我走上前，狱卒也拿灯向前。

我险些认不出他的脸。

昔日豫王府世子那飞扬不可一世的表情已荡然无存，剩余仅有瘦至棱角分明的脸庞和一双斗大的眼睛，里头尽是惊恐。

他身上穿的也不过破旧粗麻白衣，乍一看竟像逃荒的百姓。

我出声：「江应琦，你不认得我了？我是大公主啊。」

江应琦翕动着嘴唇，头左右抖动着。

我有些疑惑，继续道：「我是先前住在豫王府的，克父母的灾星，你想起来我了吗？」

他依然抖动着，用双手抱紧双膝盘坐于地。

我正要再问，那狱卒突然发话了：「殿下还是莫要问了为好，去岁他便被革了爵位关在这里，据说是陛下亲自审问的他，因为说话不好听，下令将他舌头拔了……」

狱卒叹气，「别说他现在还能不能听懂人话，就算能听懂，也回不了您的话呀。」

我也哆嗦了一下。

江应恂对待异己的手段向来出了名的恐怖，更何况是自小的仇敌。

不过江应恂登基后，江应琦便继承王爵安心做他的豫王，为何这般突然出手。

「去岁？」我低头沉吟，「可是卷进了裴大人裴堰的案子？」

「这奴才便不知了，奴才只是个看管犯人的，至于为什么进来，恕奴才无从得知。」

我点点头。这便是不对外说了，监狱里狱卒一向对犯人的罪名门儿清，诏狱这种特殊地方更是如此。

我最后看了江应琦一眼——说实话，他们母子落得如此下场也算咎由自取——随后转身道：「继续走吧。」

后几个监室都空着。我们踏在地上的脚步声在监室中回响，竟有些说不出的瘆人。

「殿下，前边就到了。」狱卒忽然欠了欠身，将灯轻放于地上。

我点了点头。

「奴才就不打扰殿下和程大人叙话了，灯在此，殿下您一人当心些。」说罢他从怀中取出一盏小油灯，擦燃后持着回去了。

我低头，捡起羊角手把灯。黑漆漆的监房内突然传出一声叹息，我举灯，看到了身着囚服盘腿而坐的程霖。

我苦笑，「程大人，好久不见。」

「长公主能降尊纡贵来看微臣，是微臣没想到的。」他轻轻点头，「恕臣不能起来给公主请安了。」

我一眼看见他裤脚隐隐干涸的血渍，心下一惊，「程大人的腿……」

「右腿被打折了，不过不碍事。」他牵强地笑笑，下身一动不动。「公主想问微臣什么便尽快问吧，若想下次再来，只怕见不到了。」

我一只手轻覆于嘴上，强逼自己忍下惊恐与不适。

少时，我轻声问他：「陛下突然对程氏发难，你可知是为何？」

他轻哂，随后是一阵低低的苦笑。我耐心等着，直到他笑声渐微，最后归于平静。

「金陵长公主，你和陛下的事，微臣都晓得。」他仰头看我，咧嘴笑。

我没说话，只轻轻颔首。

「可我一开始是不知道的。」他收起笑容，直视着我。

我心下一冷，「是皇后和你说的。」

「是，而我一开始并不信。」他苦笑，「毕竟您当初见微臣时，可在忙于回宫避难呢。」

「这种事，一般人都不会信吧，」我挺直身子，手中羊角灯一动不动，「可你现在怎么信了呢？程大人，你到底做了什么？」

他一滞，然后低下头去。半晌他抬头，眼中明显黯淡了。

他看我一眼，轻声道：「我向皇上请旨，将殿下赐予我为妻。」

我一震，手中灯盏几乎落下。我以手扶额，几乎惊到站立不住，「你，你为何要如此？」

「我对殿下一见钟情，这解释可以吗？」他笑得眯起眼睛。

「程大人，」我轻拭冷汗，将灯置于地上，「金陵自认待你和皇后娘娘都算得上坦荡，你又何必瞒着本宫呢。」

他轻叹，低头不语。

我双眼盯着监室门前的干草碎，自顾自道：「你是希望能将我和程氏一族绑定，利用皇上对我的宠爱打探消息，巩固地位。只是没想到皇上会反应那般激烈。」

程霖垂头不语。

我直视他，双手紧握，「你又何必操之过急？你父亲已经是丞相，妹妹已经是皇后了，如今朝堂上无人可敌，鲜花着锦烈火烹油之盛也不过如此。你为何又要伸手到我身上？水满则溢，就算皇上应允，焉知不在将来盯紧你们程家？」

我微微前倾，「程大人，给本宫一个解释啊。」

「这是苓霜的授意，」他抬头笑着看我，「你抚养皇长子，又在内宫风头无两。她要保全琮儿的地位，若你出嫁，便再无理由养育皇子。」

他嘴角带上一丝讽刺，「她还说，宜兰公主之乱，宫里不能出现第二个。我当时并不懂……」

我气得微微发抖。

「这便是你们程氏的信誉吗？」我强忍住话中的颤音，「当初与我定了条件，要保我在宫内无虞。这才一年，便着急卸磨杀驴了？真真是好谋略！」

「我便是考虑到这层，才想亲自求娶公主。」程霖长叹一口气，「到程府上来，自然能保您富贵平安。」

「但我想要的可不是再嫁。」我冷笑，「可惜了，这背后还有那种龌龊事，皇上自然不允本宫下嫁。」我拾起脚边的羊角手把灯，「程大人，您好好保重吧。」

「殿下，」他突然叫住我，语气有些急切，「就此一别，微臣怕再难见到公主。求您好歹想法儿保下臣的妹妹，若保不下，也求您善待琮儿……」

「琮儿是嫡长子，自是太子不二人选，有什么好担心的，」我气得轻笑一声，「程大人，您的命数还不算到头，程氏也不见得就这样被一锅端。至于到底如何，您自个儿想想吧。」

随后我丢下发愣的他，径直转身出了诏狱。

「冷，」我在紫宸殿躺椅上瘫着，用大羊毛氅子裹紧身体，「怎么感觉越发冷了。」

「咱们宫用炭又被减了，」小环红着眼角对我说，「皇后娘娘不在位，如今执掌宫权的丽贵妃若无皇上授意，哪敢如此明目张胆地削减。皇上在逼您呢。」

连小环都看出来了。我微微叹气，小环在那日听了我和程苓霜对话后，便进入一种惶惶的状态，生怕我一个不注意被逼到宜兰一般的地步。

「柳曼柔呢，她在哪儿？」我出声问她。

「在窗户边上透风，」小环微微垂首，「殿下您真信她会为咱们出力？若再像将军府一般……」

「这倒不会，」我摇头，「她也有自己的考量，这宫里她自个儿一人插翅难飞，必得靠紧咱才能脱身。不过她私下里有没有些小九九那倒不一定。你去把她叫来，我有话说。」

「你回来了？」柳曼柔大剌剌在我对面坐下，鼻子被冻得通红，「诏狱里头怎么样，可有些有用的东西？」

「程霖一时犯浑想求娶我，惹了皇上大怒才被下狱，」我仰躺着休息，「这波看着像皇上一时之怒……但不知道他是要善了还是顺水推舟。」

「不善了不行吧，」柳曼柔笑道，「这才几年，连着三个大家族死的死，废的废，照这样朝堂人心惶惶，都没有可用之人了。」

她伸手揉搓鼻子，「你看程大人如何？」

「腿断了一条，」我闷闷地说，「我瞧着再拖下去要废了。」

「这般严重？」柳曼柔一惊，「没想到皇上这般暴戾……」

「他本就是暴戾之人，」我披衣坐起，「你说我该怎么做？」

柳曼柔端起一杯茶来，犹疑不定，「你想怎么做？救程家吗？」

我点头，「朝上必须有一个能和皇上叫板的氏族，程氏虽然达不到，但也比那些小的世家好多了……何况皇上应该不打算赶尽杀绝。」

柳曼柔眼中闪过一丝疑色，「我知道皇上可能放过，但你如何这般肯定？」

「皇上的确没有赶尽杀绝，」我笑笑，「你不会以为程相只有程霖一个儿子吗？

「他还有一个庶子程需，已经成婚，育有两子。

「这位从未出仕，妻子也是余杭来的，所以这一支并不为京城人所熟悉，你不知道也不奇怪。」

我也端过一杯热茶暖手，「这个人不重要，对程家也不重要，但重要的是他和他的妻儿并未被抓。」

「竟然藏得这般好，」柳曼柔更加讶异，「为何我从未听父亲母亲说起过？说不定皇上也是不知道。」

「你是女儿身，程需年纪又大，不在你的议亲对象内，所以没人告诉你。可皇上又不一样，他对朝中哪个大员家里不是如数家珍。」

我抿一口茶，「皇上怕是有些后悔这般大的动作了，我推测他会在朝臣发觉之前把程霖放回去。当然，朝臣已经发觉了，都在惊惧呢。」

「你怎么知道这么多，」柳曼柔看我的眼神稍有复杂，转瞬恢复正常，「不过你的意思是，咱们什么也不用做？」

「也不是，」我垂下眉去，「怕还是得和皇上示意一下，免得拖久了……程霖可就真的没命了。」

我抬头，见她关切的眼神，笑道：「这事你也帮不了我，我自己来。」

柳曼柔皱紧了眉头，「这样下去不是办法，得动作快点……」

「曼柔，」我笑意不变，「你最近为什么老去看鸽子？」

「啊？」她顿时有些慌张，「什么鸽子？」

「窗台那边的鸽子啊，你最近去得越来越勤了。」我笑笑，「是宫里的雀儿不好看吗。」

「一点儿也不好看，」她又恢复了活力，从椅子上蹦起来，「哪有外头的鸟儿好看。公主您就别管我做什么了，反正不会害你。」

十六

「皇上来了，坐吧。」我端坐在西宫绣春亭内，双手熟练地泡好一壶茶。

江应恂大步走到我对面坐下。我微微侧身，示意宫人倒茶给他。

「是新上贡的龙井，」他抿过一口，微笑道，「阿惋怎么喝起这个了？」

「皇上爱喝。」我保持着得体的笑容。

「难为你还有心替我考虑，」他垂下眉，叹气，「阿惋，这些年你一直躲着朕，不是吗？」

「哥哥，我不和你兜圈子，」我突然直截了当开口，「您要我做的事，我做不到。」

他置于桌上的双手突然紧握，青筋暴起。

我强装镇定等待他发怒，却见他慢慢将拳松开，有些无奈地笑了起来：

「阿惋，你总是不听话。」

我不言，听他轻声喃喃：「当初我让你等我，你偏不听，非要嫁给那什么裴堰。吃了苦头回宫来，也不肯好好待着，总计较和我作对……」

他微微前倾，「你为什么要和皇后一家子结盟？别以为我不知道，阿惋。难道你觉得这宫里还有谁会比我待你更好吗？」

我托起腮来，直视他，慢悠悠说道：「您待我真是好，我在裴府上下里受怠慢，整个京城都在看笑话，就您一声不吭；大冬天的我宫里少炭火，您还叫人一个劲地克扣。还有呀……」

我声音越发轻了，「您明知道我就那一个妹妹，您是怎么待她的？」

他面上阴晴不定，「是她自己寻死，朕可没有薄待了她。」

我气得笑出声，「没有薄待？那样的事情您都做得出来，还谈没有薄待？」

「朕的确没有薄待她，」江应恂面色更阴沉了几分，「朕当初的确存了把她当成你的心思，可衣食上也都是全宫里顶尖的待遇。朕那时想着，等你回来，就打发她去寺里待着，朕可从来没想要她性命。」

「可宜兰还是丢下刚出生的孩子上了吊。」我笑得气息有些紊乱，「然后您是怎么待她的孩子的？」

「阿惋，」他有些着急，「你应该知道，此事和皇后脱不开干系。朕曾命人查过，她死的前一日皇后去过，第二天下午她就……」

「如此肮脏之事，连皇后都看不下去了，您还觉得您做得对呐。」我声音微微拔高，手指因克制不住的愤怒微微发抖。

他沉默不言了。半晌，他的头低下去，「所以你就因为这么一个没见过几面的妹妹和朕生分……」

「再生疏她也是我唯一的亲妹妹，世上只有我和她淌着父皇的骨血。」

我毫不留情，不顾他极差的脸色，「您呢？哦，我倒是把您当作亲哥哥，您心里在想些什么龌龊事？」

「您倒是说说，」我张开五指，对着阳光把玩白玉镂雕护甲，「您要我等，我等什么？等着您封我当皇后？」

他沉默不言。

「皇后是不可能封的，那您是想让我做个情人？姘妇？无名无分做您的宫人？」

「朕可以给你做一个假身份，让你名正言顺陪在朕身边……」

我仰头大笑，护甲砰地摔在桌上。

「江应恂，我是先帝帝后嫡出的名正言顺的长公主，是这皇朝里身份最尊贵的女子，」我盯着他，咬牙说道，「若非这皇位必须由男儿继承，我便是说一不二的皇储。你让我变个身份？做个只能仰人鼻息、任你取乐的玩意儿？亏你想得出来，哥，哥！」

他有些烦躁地站起身来，踱步到亭子后部，「阿惋，朕原以为你是来为程霖求情的。现在看来你是真想他死。」

我笑笑，抿一口茶，「我为他求情做什么？反正您不日也会放了他的。」

「你很聪明，」他也笑，转头看我，「但这『不日』可关乎程大人一条腿。」

「他不就是想求娶我吗？」我放下茶盏，「我向您保证，此生再不嫁朝中任何一位大臣，或是他们的儿孙。」

他表情不为所动，「你保证？可其实只要朕不允，你本来就谁也嫁不了。」

「可是我亲自保证总是不一样吧，」我笑笑，「您想让我乖乖待在宫里，好，我便乖乖待着，您可满意？」

他的表情总算稍有缓和，「也罢，你肯这样让步已是不易……朕自有安排。」

江应恂转身走到亭口，外头候着的奴才们急忙迎上去。

我正欲松一口气，却见他忽然回头，看着我笑道：「阿惋，咱们还没完呢。」

围着亭子的人匆匆散去，小环赶紧奔进亭里来。我看到她，仿佛浑身散了劲，刚站起身来，猛地又倒了下去。

「殿下！」小环扑上来。

「我还活着呐，小环……」我扶住她，却怎么也使不上力，「我与皇上撕破脸了。」

「皇上不会杀您的，皇上不会杀您的，」小环急得快哭了，使劲地拉我起来。

「可若落得宜兰那般处境，便就与死了并无二般了。」我跪坐地上，喃喃自语。

我回到紫宸殿，却见璘儿奔着跑了出来，「姑母姑母！」

我哭着笑着抱紧了他。这小小的人儿尚并不知宫里生存的险恶，可我，该如何保他在这里平安长大呢？

「你可回来了，」柳曼柔倚在门边，「刚下的口谕，皇后被放出来了。」

「动作这般快？」我微笑，「想必程霖不日也会出来了。」

我盯着柳曼柔，「那你呢？你最近都在忙什么？」

她毫不心虚，「等程家复苏，西北边上就打起来了……你信不信我？」

我疑惑地看她，却见她眉色带喜，「等打起来，陛下就晓得裴郎不可替代了。走着瞧。」

十七

柳曼柔诚不欺我。

在程相终于康复回朝、程苓霜重新召见嫔妃之际，西北一封战报便递到了京城。

须归进犯。

这实在不是个打仗的好时候。我还是裴堰夫人的时候，他便常常征战西北，打的不是须归，是另一个部落。

好容易收拾妥帖，裴堰也被收拾了，举国上下都没有迎战的准备。不用说江应恂现在肯定焦头烂额。

「你是怎么做到的？」我好奇，「身在京城而能掌控两国战局，柳曼柔，你不简单啊。」

柳曼柔摆摆手，「不是我厉害，是裴郎厉害。」

不过我再问，她却不肯答了。

我便安心养育璘儿。几月过后，战事愈演愈烈，边关守将竟不能抵挡。江应恂点了个禁卫军将领去支援，竟然也节节败退。

小环将这消息告诉我时，我惊奇不已，「须归有这么强的兵力吗？我怎么不太相信？」

我带着这疑惑去找柳曼柔，她正饮一杯果酒，高兴得脸颊透红，「我早说过，除了裴郎，没人能守住西北。」

我在她对面坐下，「柳曼柔，大可不必。须归早年就归顺我朝，须归王国更是我朝一手扶植起来的政权，虽然强悍，但远不到除了裴堰竟无人能抵挡的地步。」

我逼视她，「你们两口子到底合计了些什么？」

她愣一下，随后笑道：「你在意这个做什么，此事难道不是闹得越大越好？只有裴郎做了主帅，他才能名正言顺向陛下提起和亲来，你才能顺顺利利嫁过去。至于过程动点手脚，那有什么要紧？」

我握紧拳头，「是裴堰在协助须归，是吧？」

柳曼柔又一愣，随后有些不自然地笑一笑，「不愧是金陵公主，聪慧、敏觉。」

我讽刺一笑，「我不聪慧敏觉，早在裴府上就被你们弄死了。」

柳曼柔颇有些尴尬，「当初是我们做得不对，您别怪我了。」

「我不怪，」我冷笑，「可人命你们根本不当回事儿！

「西北打了几个月了，战死的，都是我朝子民！

「裴将军好胆识，带自己人打自己人，就为了小娇妻能与他团聚，这份爱国爱民的气度，我等真是望尘莫及！」

「你……」柳曼柔着急解释，却不由自主打了个嗝。

我一把夺过她的酒来，「喝，你还有脸喝！那些死在战场上的人，他们这辈子都没摸到过这么好的酒。你有什么资格高兴？」

「你误会了！」柳曼柔急得跳起了，酒醒了大半，「你不信我，觉得我凉薄，可你还不信裴郎吗？他爱国爱民，难道这还有假？」

我盘起双臂，冷眼看她。

柳曼柔急急说下去：「这本就是裴郎同须归国王做的一出戏。当初陛下甫一即位，须归便要送位公主过来，但被陛下回绝了。直到今日，陛下都不曾按惯例同须归和亲，令须归甚为不满，颇有些蠢蠢欲动。

「裴郎是在这时候先带自己的兵打进须归，胁迫须归攻打西北。

「你以为西北那些将领都是人才？世袭罔替的公侯，什么人才！早在开战前便捉起来，然后伪造战书罢了。那禁卫军官也是一样的道理。

「你当真觉得朝中还有能打的将才？」柳曼柔哂笑，眉眼中又带上一丝骄傲，「除了裴郎，再无他人！」

我依然抱臂看她。

柳曼柔觑我一眼，不屑道：「事实便是如此，你爱信不信。等陛下不得已起用裴郎时，你就等着备嫁妆吧。」说罢提着果酒走了。

我一动不动，小环走过来，忧心忡忡，「殿下，她的话，咱们能信吗？」

「信一半，」我坐下，皱眉，「我说柳曼柔和裴堰是惜民如子的大善人，你信吗？但计划估计是这么个计划，真实施起来只怕没这么理想。」

「她晓得这么多，是怎么与那裴堰联系的？」小环依然担忧。

我不语，半晌朝柳曼柔的方向努努嘴，「你看她，一会儿又玩鸽子去了。」

十八

我回宫以来第二回踏入江应恂的书房。这里一切布置皆如父皇当年，只是悬挂母后立像的位置，换了幅我的。

我走近，凝神细看。那是我十四岁尚在豫王府的画像，彼时我还无忧无虑天真烂漫，坐在海棠花间，掩口而笑。

如今，我已再无可能摆出当年那副神情了。

「阿惋，」江应恂从我背后走来，停在离我不远的位