（一）

胡覆再也不能进学校教课了，不过临走前，沈校长的一番话点醒了他，开一个课外班。活了大半辈子，存下不少钱，是该做一些大动作出来了。人生路上有无数选择，能真正影响一辈子的选择却不多，他选错了大多数变成现在的模样，这回他很确定，课外班必须办。

首先是钱，开班需要地方，租地需要花钱，工作四十年，又不娶妻生子，也不酗酒赌博，胡覆实实在在存下了三十余万，这攒了大半辈子的积蓄终于有了用武之地。其次是地，想让下通小学的孩子们放了学来听课，选址不能太远，现已三月，时不我待，这事必须在半个月内搞定，是重中之重。最后是人，如何保证租了场地，花了钱，孩子们愿意来，胡覆原本最担心这点，但一想起沈校长的话，她说会允许学生去，他相信她，不过更支持他这么做的原因，是孩子们对他的喜欢和支持。

那么钱已备齐，孩子不用担心，只要全心全意把场地租了就行。

花了一整天在下通村附近打听，村里确有几间店铺，全是村民自己用来做生意的，有好心肠的人愿意把店空出来给胡覆用，不过碍于脸面无法接受，只好往村外围搜索。村外围比较荒芜，北面是山，西面是条公路，公交车就是在那儿经过的，公路另一头是农田，南面是别的几个村子，情况和下通村一样，只有东面，胡覆很少往那儿去。

东头有一个建材城，占地庞大，空铺想必不少，胡覆打算去那里碰碰运气。

管理整个建材城的人姓刘，四十来岁，肥头大耳，大油头往后梳，西装套在身上像肚子上顶了口锅。胡覆找到他时，正在办公室里剪脚指甲，咔嚓咔嚓的，指甲屑到处乱弹。

「是刘经理吗？」

「你是？」他的声音相当不耐烦，在做一些不体面的事时被人撞见任谁都不开心，再说了，对方只是个老头，没必要给好脸色。

「我姓胡，请问还有没有门面租？」

刘经理停下手，脚光着塞进皮鞋里，从抽屉里拿出一份租赁协议，说：「做什么的？钢材还是石料？」

「做教室。」胡覆讪讪地说。

刘经理一掌把协议书拍在桌上，嘴巴别扭地在他两扇腮帮子之间咧开：「你说什么？」

「做教室。」

「滚滚滚，老子没工夫陪你瞎扯。」说完，他又把脚抬了出来，这回更加嚣张，直接蹬到桌子上。

胡覆仍保持笑意，丝毫不介意对方的粗鲁：「不跟您开玩笑，我真要租。」

「一个月五万，你要我就租。」

「刘经理，这......」

「租不起就滚。」他剪完一只脚，套上袜子，换另一只。

「能不能便宜点？」

刘经理没有回答他，自顾自剪着指甲，朝长了黑毛的脚趾吹气，像在雕琢一件工艺品，任凭胡覆说什么，都不回也不看。

胡覆无奈，只好退出办公室。

此地不行，只好往更远的地方去，他越走越沮丧，再下去离下通小学至少有半小时的脚程，不会有人愿意来。

和煦的阳光下，胡覆急得满头大汗，想了想，还是回去求求刘经理，于是返回建材城。他要卧薪尝胆，忍得了骂忍得了打，只要能租到教室，甚至跪下磕头都行。胡覆气势汹汹地直奔经理办公室，门没锁，里面也没人，他有些焦急，守株待兔不是良策，便在建材城里漫无目的地逛了起来，期待在半路遇上刘经理。

建材城很大，门类也很齐全，大到玻璃、钢筋、大理石，小到门锁、把手、电灯开关，想要装修新房的话，在这儿可以解决所有需求，不过也很冷清，老板们都躲在自己的店里对着 16 寸的电视嗑瓜子，电视里放什么并不在意，只是让它闹出点声音听听。善于交际些的生活要丰富一些，他们固定在某个地方支一张折叠桌打牌，以香烟为筹码，一根一注，香烟牌子必须提前说好，一桌得相同，因此今天的牌局大不大，就看桌上摆着的都是什么烟，三十、五十一盒的都有。胡覆走走看看，发现这里的老板们大都也是五六十岁，心里升起一丝优越感，刚到下通小学做老师时他就发现，自己变自信了，这不是傲慢，而是对人生尚有可为的期待。听起来好似是一种自以为是的骄傲，但它确是一发甜味剂，让发苦的人生坚持到现在。

走着走着，胡覆被人叫住了，原来是尹立舟的爸爸，他家是做灯管生意，没想到就在此开店。

「胡老师要买什么吗？我可以帮忙推荐。」

胡覆摆摆手，想到既然尹爸爸在这里经商，说不定可以攀层关系，帮他和刘经理说一声。

「学校那里因为些原因上不了课了，想来这儿租个场地继续上课。」

「那租成功了吗？」

「没，这儿的刘经理不同意租给我。」

尹爸爸叹了口气，似乎一切如他所料：「这刘经理在市里有点关系，像个山大王作威作福，老板们都要讨好他，谁要是不满他的意，不光合同到期给你涨租，还有可能把你的单子引流给别人。」

胡覆想起刘经理先前邋遢的模样，这般做事倒也符合。

「之前有个年轻人在这儿做窗帘生意，挣了笔大单，发了财，人家劝他主动给那山大王送两条好烟，他最是见不得别人好。年轻人怎懂得这些江湖规矩，说钱是他挣的，凭什么讨好一个经理，还不如跟各路老板喝酒喝掉。后来有一天，那山大王找上门来说，你赚了钱都不请大家吃点喝点，当然这话里有话，年轻人也气盛，说他仗势欺人，还说了别的胡话。结果之后，他就没再接到单子，合同还没到期就骂骂咧咧走了。」

胡覆没时间为这个年轻人抱不平，他更担忧自己在这儿租不到，那还能去哪儿。

「胡老师，您还是断了这念头，去别处租，没必要多花钱。」

尹爸爸都这么说了，胡覆也彻底断了在这儿租场地的念头，两人聊了些别的，就准备离开。

走到半路，正好瞅见刘经理在讲电话，他说话声音极大，生怕别人不知道他在这儿：「兄弟，不不不，今天不是订包间，上次那个酒，有股奶油味的，对，就是那个，你给我寄一箱来。」刘经理也看见了胡覆，瞟了一眼就转过身去。

仅凭自己是找不到场地了，这世上实在难有一个容身之处，于是翻着手机通讯录看看找谁帮忙。

翻来翻去，只好先找王校长，电话通后，两人从胡覆如何被赶出下通小学开始聊，一直聊到正事，可王校长是这么说的：「我出了下通村就没人认得了，十年也没走远过，实在无能为力。」

挂断电话，看着稀稀拉拉的通讯录，有些名字虽然熟悉却已经想不起它的主人的模样，反复滑动，在一个人的界面犹豫了很久，是老何，他是本地人，应该有不少路子，但半年多前自己把他骂出了屋子，现在求他做事，不知他会怎么讽刺自己。既要办成大事，怎还舍不得面子，只要老何愿意帮忙，他立马认错。颤颤巍巍地拨通了老何的电话，既希望他快点接又希望他没接到，等了半分钟，胡覆听到了老何的声音。

「喂，什么事？」不知是不是胡覆令老何回忆起了不愉快的事，他的声音有些颤抖。

「别人送了我点酒，我过敏，留着也浪费，你要不要。」

「随便，你给我，我就收着。」

胡覆不知怎么开口，又回到之前寡言的模样。

老何的声音倒是不抖了：「刚接好孙女放学，她给我看在学校里画的画，画的是我带她去公园里滑滑梯，真是没白费我半年来天天接送她。跟你说，本以为接小孩是桩开心事，谁知麻烦得很，每天四点要守在校门口，我家姑娘本性贪玩，总是拖到最后才出来，害得我天天等她。光等就算了，我可要提前从印刷厂下班呀，已经招惹一些人不满了，还好陈老板没说什么。那你肯定要说了，让我不要早下班，孩子也正好多玩一会。可那小机灵就喜欢折磨我这老头，有次我故意晚点下班，可一到学校，她就坐在校门口的石阶上，怪我怎么没准时到，真气得我想打她一记屁股。」

「小孩子就是这样，大人只好跟在后面，也说不得。不过小孩还是古灵精怪得好，长大了一定聪明。」

「还有呀，你走后，新来的那个工人，是个跛脚，跛脚的必然手慢，调个墨盒调半天，搬纸也费劲，有他一个锈齿轮在，整个厂子都能闲得生蛆。陈老板对他的意见可大了去了，该今天完成的总要拖到第二天上午，他说还是老胡好，怪我当时跟你吵。现在印刷工人少，就算是个跛脚也得用。」

「怪我。」

「嗬，好你个胡覆，这会儿知道道歉了，那时把我赶出你家时可够爽快啊！」

「老何