接下来还想讨论第二个问题，关于这个问题，我们可以从什么是有用谈起。先讲个故事吧。古希腊有一位哲学家叫泰勒斯，他首先提出了「世界的本质是什么」。

这个问题，被称为西方文明史上第一位哲学家，早于苏格拉底。他还是一位非常优秀的天文学家，能够准确地预言日蚀。但研究哲学的一般都很穷，这个你懂的，泰勒斯当然也不例外。

而泰勒斯所生活的城市米利都，是当时非常繁荣的商业都市。当地有很多有钱人过着奢侈的生活，成为普通人羡慕的生活样本。在这样的环境中，泰勒斯因其贫穷而遭到很多人的嘲笑。你都穷成这样了，还在关心世界的本质是什么？你先关心一下你自己的本质吧，想办法改善一下你穷的本质吧。

当时希腊主要的油料是橄榄油，而米利都正是橄榄油生产的一个重镇。有一年，由于雨水不调、气候反常等原因，米利都的橄榄收成很低，损失很大。这当然影响到了整个榨油行业，榨油机在这个时候也就没什么价值了。但泰勒斯经过一段时间的天文观察，对明年的气候状况作了推断，料定明年的橄榄收成不仅能恢复，而且会大丰收。

到了第二年春天，泰勒斯问亲友们借了笔钱，不动声色地把米利都几乎所有的榨油机都租了下来，这个时候的榨油机依然非常廉价。等到夏天，果然橄榄大丰收，眼看榨油业即将空前繁荣。这时候人们突然发现，只有泰勒斯手里有榨油机，于是不得不支付昂贵的租金，向泰勒斯租借榨油机。泰勒斯也因此淘到了人生中的第一桶金。

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