1

我心里骤然一痛。

百里临径自站起来，孤单单地向外走。

我没出声。

百里临停在门前回头望。

我忽然产生一种错觉，从这个时刻起，我与他的世界或将彻底断裂。

可他忽然又向我走来。

在我措手不及的时候，百里临快步走向我，用力将我抱紧。

我错愕出声：「……殿下？」

「休想。」

「……什么休想？」

「你休想把孤气走。」

我哭笑不得：「臣妾没想气你呀。」

「但孤生气了，」他垂着眼，眼神委屈又阴鸷，矛盾得要命，「就不能，稍微哄哄我吗？」

「……臣妾不会哄人。」

百里临一阵无言，倏然将我抱起来，摆在书案上。

我惊呼一声，他却强势抵住我的额。

「哄。」他命令道。

我试探性地伸出手想摸他的头，被他一把攥住。

「林鹊，你哄狗呢？」

他俯下身将我抱住，挫败地叹气。

「算了，」他黏声说，「我总会把自己哄好的。」

话音落，他轻柔地吻上来。

2

次日中秋，宫中张灯结彩，一派喜气。

华阳中秋有赏月吃饼的传统，夜间举行中秋宴，嫔妃和宫女们还会在宫河中放河灯。

清漪河与宫城中的主河联通，藏在一块大影壁之后，上边还有漂亮的小石桥。我在上边站了一会儿，望见无数河灯顺着河流漂过来。

婆娑月影中，光华闪烁的灯火点亮了整道水流，美得虚幻而易碎。

听说河灯承载着人的愿望，能带着人的思念与期盼流向银河，让上天听到人们的愿望。

我倒是很早就不信这些。

如若许愿有用，世间又怎会有那样多的苦恨。

百里临将披风笼在我背上，牵着我的手去赴宴，季玥跟在我们身后两步的位置。

在旁人眼里她就是顾夕瓷，东宫侧妃，自然要随同在侧。

戌时，宫中开宴。

席间其乐融融，嘉帝还特意点了几首曲子助兴。

不知是不是我的错觉，他的目光似乎有意无意地落在叶枝身上。

仔细想来，自从见到叶枝，他的态度就一直很反常。

不论是春猎初见还是焚书事件，他对叶枝行为的宽容程度，实在高得离谱。

酒过三巡，嘉帝向百里晃挑起话头：「皇弟的婚事如何了？」

百里晃闻言放下酒盏。

「回皇兄的话，司天监择了来年春的日子，尚且不急。」

百里晃要娶的是正妃，程序繁琐，以显郑重。

叶枝坐在我身后，没说什么。

她现下未过门，算不得东宫人，也算不得摄政王府的人，地位有些尴尬。

嘉帝却忽然叫了她。

「叶枝姑娘，当真想嫁？」

叶枝神色淡淡，语气平平。

「民女想嫁。」

百里晃笑里藏刀：「君子成人之美，皇兄可别叫臣弟空欢喜。」

嘉帝微微一顿，笑得滴水不漏。

「那是自然。」

月至中天，殿中歌舞不歇，舞女们甩起水袖，踏地为节。

我被酒气熏得不适，向百里临告假，出到殿外的小长廊透风。

走出侧门的时候，却撞上了蝶妩。

她像是急着要去哪玩，手中还拿着块宫饼，跟我一撞，零散的糕饼屑就落下来。

我行礼道：「蝶美人。」

她连忙替我掸袖。

我跟着她一起整理自己的袖子：「不碍事的，娘娘不必顾忌我。」

蝶妩拿着我的腕，动作却略略一停。

「这串手链……是哪里来的？」

我垂眸一看，是之前百里晃回宫时带给我的礼物，玫瑰碧玺。

寻常的玫瑰碧玺算不上难得，但百里晃送的这串成色极佳，并且，中央的碧玺石雕琢成了精致的蝴蝶状，尤为清美。

蝶妩紧紧地盯着那块碧玺，向后退了一步。

「蝶美人，您怎么了？」

她伸手触了触那只蝴蝶，倏然笑了。

她笑得娇媚盈盈，瓷白肌肤吹弹可破、莹莹有光。

我一头雾水。

「没事，」蝶妩轻声说，「谢谢你。」

3

我回到位置上的时候，百里临正好出去应酬。

季玥坐在我身边，偏着头瞧我。

我问：「顾良娣在看什么？」

她笑笑。

「在看娘娘有什么不同。」

「不同？」

「叶枝说你和我不同，叫我离你远一些，」她笑得锐利，「臣妾就在想，娘娘和臣妾，究竟有什么不同呢？」

她似乎对我有着微妙的敌意，但我并不知道那敌意从何而来。

为免横生事端，我只得闷头对付我的龙井虾仁。

季玥却无辜地扶着那张本属于顾夕瓷的脸小声埋怨。

「娘娘不理臣妾，是嫌臣妾下贱吗？」

「……姑娘，」碍于大庭广众，我不敢说得太大声，「请慎言。」

我没有喊她「顾良娣」，而是喊了她「姑娘」。

季玥当然知道什么意思，她脸上的笑容几乎是一瞬间就消失了。

「娘娘终于不装了？」她靠近我，在我耳边低语，像毒蛇吐信，「她什么都告诉了你，是不是？」

我没说话，算是默认。

她身上有浓郁的白奇楠香味，此时撞进我鼻尖，令我皱眉。

季玥问：「她是怎么和你说我的？」

我思考一会儿，拣了句能说的：「她说你做饭很好吃。」

这是实话，叶枝真的说过。

季玥愣了一下，笑出眼泪。

「林鹊……你真是……」

身后忽然传来叶枝压抑的怒音：「林鹊！」

季玥转过身，语气甜腻：「不过是同小鹊儿多说两句话，这么紧张做什么？」

叶枝将我拽过去：「我说过让你离她远点。」

「我偏不，」季玥挑着眼，「我想做什么你管不着。」

窗外月色清冷，她在月色里粲然一笑。

「我会以我自己的方式活下去。」

4

天气越来越冷，秋闱开试的日子也渐渐迫近。

我时常看见有姑娘躲在学庐的角落里偷偷哭，也有一些扛不住家里和外头的压力，前来主动请辞。

易见毫不阻拦，一一应允：「当然，这是你的选择。」

人越来越少，楚双十却渐入佳境，如入无我之境。

她薄弱的是明经和明法，近日发狠背书，几乎没怎么睡觉。

有学庐的姑娘问她：「你不害怕么？」

楚双十摇头，眼神稚拙坚定。

「我爹生前告诉我，学算必须静心。不计成败，只问对错。」

好一个「不计成败，只问对错」。

我看着楚双十，忽然想起顾夕瓷。

若她没有被季玥取代，她此刻会站在这里吗？她会说些什么？

是「当行则行，当止则止；当生则生，当死则死」，还是「虽千万人吾往矣」？

我无从得知。

但有的路，我必须替她走下去。

距秋闱第一次开试还余下两日时，易见关停了整个学庐。

我问：「不再赶一赶么？」

「不赶了，过犹不及，」易见道，「尽人事以听天命。如今人事已尽，之后的事，非人力所能为。」

5

华阳秋闱分三场，每场考三日。

城中设立考棚，考官及内外帘官提前二日入闱，考生提前一日入闱。

我与叶枝、易见一同送考，看着学庐的姑娘们进入考场，之后监试官封门，考试后一日，考生方可出场。

考试期间，吃饭睡觉自行解决，不可与外界互通，更严防夹带。

如此足足十日，考试才算正式结束。

放榜当日，天未亮，晓鼓便响彻了大街小巷。

家家户户皆出门看榜，几乎快踏破礼部的篱墙。

成绩就张贴在礼部南院特筑的墙上。

观者如堵，叶枝带我从人潮中挤进去，一行一行地找寻。

第二百九十九名，谢如萱。

第一百七十二名，曲清。

第六十八名，郑雨廷。

第四十名，史琦。

……

第二名，楚双十。

6

人声鼎沸，鞭炮齐鸣。

学庐之内，柳絮开心得将楚双十抱起来转圈。

小姑娘整个人还是懵的，有种踩棉花似的不踏实感。

「……我上榜了吗？」

「你是榜眼。你是今年的榜眼，双十！」

「榜眼，」她仍旧愣愣地，「我还能拿榜眼啊……」

直到传令官将金榜信交到她手里，她才终于抱着我，像个普通孩子一样大哭出声。

我被她哭得又心软又难过，回抱着她安慰。

「好了……我才要哭呢，你们考得那么好，我该给易见多少奖金啊。」

易见笑道：「不慌，本人支持分期付款。」

众人哄堂大笑，嬉笑间又将几位上了榜的姑娘抛起来，楚双十笑着连连告饶，眼泪还挂在眼角，显得滑稽极了。

仰止学庐成绩斐然，确实狠狠扇了那些城中看笑话的