16

我入王府数月年，方才知道周牧野养的那些美人全是精挑细选的细作和刺客。

那一晚他对我说：「本王从不小看女人，女人是最好的武器，他们不屑用，本王偏要物尽其用。他们生来养尊处优，家族和母家会给他们更好的筹码。可本王是个半路出家的皇子，本王没有筹码，所以要抓住每一线生机。」

他那么卑劣无耻，又那么坦荡无谓，反倒让我无言以对。

末了他望着我笑，「怀瑾，莫教本王失望。」

很快我就明白他这句话的意思。

太子从江南巡治水患回京，回宫述职之后的第一件事就是亲自登门靖王府。

来势汹汹，来者不善。

可周牧野想必早有准备，他摆了最奢华的阵仗迎接太子，只留我和胭巧随侍。

太子周肃，年近而立，虽以文治见长，却脾性火爆。

早在皇帝还是宁王时便辅佐政务，治理城池，一步一步稳扎稳打做到如今监国协理之位。

他坐在首位上点我，「你便是为了这个女人跟封遂打架？」

我耳畔轰鸣，被他遥遥一指定住身形。

周牧野恭敬客气道：「这样的小事何足皇兄挂齿。怀瑾，给皇兄斟茶。」

我顶着太子的目光，缓步走去斟茶。

「我认得你，叶小姐，几年前国宴一曲破阵舞，技惊四座，冠绝天下。」

周肃的目光幽深冷肃，「我曾建议父皇斩尽杀绝。可惜父皇仁善，这才有了你的用武之处。」

周牧野低声道：「一介女流，什么用武之地，不过是我养着玩玩罢了。」

「玩？朝中并不安稳，父皇年事已高，能用的子嗣只我们二人，你瞧瞧自己那做派！烂泥扶不上墙的东西！」

周肃愤怒的甩手，沉甸甸的酒樽掷向周牧野。

他没躲，任凭酒樽砸上手背，酒洒了一地。

「皇兄息怒。」

他就地跪下，紧接着所有下人都跪俯磕头，屏气敛声。

太子起身路过他身旁，「下个月父皇寿宴，正愁没有别出心裁的法子贺寿。你带她来献舞一曲，父皇必会赞你有心。」

周牧野跪的笔直，俯首顺从的应了一声是。

我悄悄抬眸望向他。

他低垂的眼睛里没有愤怒和怨恨。只有纯粹浓郁、静静蛰伏的杀机。

17

「女子所用兵器需得趁手，匕首就很好，但必须一击致命，必须牢记人身上的要害所在，咽喉，额穴，双目，心肺。」

「要学会借力，外力最好……」

胭巧还在讲，我的记忆却早已回到杀死唐巡的那个晚上。

男女体力悬殊犹如天堑，如若他事先有防备，如若他体魄再强健些，如若我那把簪子没有插进他的咽喉处……

我能成功杀掉他，简直是侥幸。

可真正害死他的是傲慢和轻视。

自古以来，男人对女人的那种全盘掌控的俯视，让他们极少去怀疑不堪一击的女人也有能力杀掉壮年男子。

这是我生来的劣势，也会是关键时刻最后的依凭。

「你若不爱学，自去求王爷免了这档子事，也省去我许多麻烦。」

胭巧愠怒的剜着我，很是不满。

我面不改色的笑，「谢谢姐姐提醒，我自然愿学，只是不知这和下个月皇上的寿宴有何干系。天子寿宴，难不成会……」

一把飞刀猛地朝我掷过来，擦着我的耳畔，笃的一声钉进一旁的柳树。

那夜书房出现的女子，支腿坐在亭子上，一身青黛。

手里正把玩着一柄飞刀，目光不善。

我从周牧野那里知道，她名唤若瑟，和胭巧是亲生姐妹。

这姐妹自然是他的心腹。

一个在明，一个在暗。

一个娇媚，一个冷艳。

如此极品的双生姐妹花，也不知周牧野费了多大功夫，从何处得来。

若瑟冷觑着我，「这里不是后宫，我们不屑与你争宠，但是你最好老实一些，你若做出半分对王爷不利之事，我必第一个手刃你。」

「阿姐，何必跟她废话。要不是王爷命令，谁愿意教她……八成还觉得自己是大小姐呢，不屑与我们为伍。」

我谦卑的作揖，「什么大小姐，我还怕两位姐姐不屑与娼妓为伍，所幸你们不嫌弃，妹妹心里感激，愿请姐姐去院子里喝茶。」

胭巧嫌恶的皱眉，「谁稀罕你那劳什子茶！」

「什么茶？本王可喝得？」

人未至声先到。

梧桐苑在王府深处，极为隐蔽，戒备森严。

允许自如进出的不过几人而已。

我殷切的迎上去，挽住他胳膊，「妾身正要请两位姐姐去我院子里喝茶，王爷可要同去？」

「谁答应你了？」胭巧啐了一口，目光落在周牧野身上，对我的那份不耐烦躁一扫而空，变得娇俏雀跃。

周牧野嬉笑着揉了下她气鼓鼓的脸颊，语气格外的宠溺，「我替你答应了，好不好？」

胭巧满脸幽怨，瘪着嘴不让他摸，「我才不去，阿姐也不会去。」

我想这姐妹俩在周牧野这里早已超越了侍女和通房的重量，不然屡次僭越，竟也不见他动怒分毫。

「她们不喝，本王喝，你的茶艺可谓一绝。」

此时已是日暮黄昏，周牧野带着我闲庭信步，去往我住的院子。

「这些东西并非一蹴而就，叫你学不过是多一份保命的手段，你还可以做些想做的事情。」

我脚下凝滞，下意识的紧张。

「封遂那边……」

「不急。」他在鲜艳的花圃前停住，摘下一朵娇艳欲滴的牡丹花戴在我耳畔。

「怀瑾比牡丹还要美。」

这朵红艳似血的牡丹，从花园戴回院子，从八仙桌戴到了床榻上。

他不许我摘下来，直到我在他身下开出同样瑰丽糜醉的花，鼻尖滑落的汗珠比清晨的花露更香艳。

周牧野的脸上弥漫着深浓的笑意，「怀瑾，你是我见过最美的女人。」

「王爷……谬赞。」我没有力气说出多余的话了。

「你不了解。」周牧野收敛笑意，似笑非笑的眼眸欣赏着我酡红的脸，「你还不了解自己能发挥怎样的作用。」

他微凉的指腹划过我的眉眼，鼻尖，唇边，「于男人而言，未被驯服，未曾得到的美色才是最美的。」

「算起来，除了胭巧，我应该尤为偏爱你了，可你从未被我驯服，不是吗？」

情潮褪去，我摘下耳畔的牡丹，放在他手心，翻过他的手背。

那里是一处拳头大小的淤青，太子那只酒樽，着实砸的力道不轻。

我温柔的拥抱他热气蒸腾的后背，摸到无数嶙峋的伤疤。

横的竖的，深深浅浅，像一块被摔得粉碎，又修修补补缝合起来的陶器。

「疼吗？」我轻轻吻他的下颌，「有太子那样的哥哥，你这些年过得很苦吧？」

黑暗里，周牧野像是一盏熄灭的蜡烛，宁静的连呼吸声都听不到。

可他的胸膛里的心脏还在顽强有力的跳动。

一道温热的呼吸洒在我额上，他终是拥住我，闷声发笑，听起来很是愉悦。

「真是只有野心的小野狗，你是想反过来驯服我吗？先在寿宴上活下来吧。活下来，我给你机会。」

18

寿宴的前夜，晚娘亲自为我送来一套特制的舞服。

自我被买入王府，与她已有半载未见。

我才知道，晚娘原来是周牧野的人。

从我踏进妓馆那一刻，就已落入周牧野的囚笼。

我和晚娘朝夕相处一年，她教会我许多，护着我许多，几乎是拉扯着我度过了最难捱的第一年。

细细想来，也是我愚蠢。

妓馆缺长得漂亮、官宦出身的女子吗？

若是没有周牧野的授意，晚娘何必倾囊相授，处处回护？

初次的竞价，唐巡之死，他恰到好处的出现，哪一步没有算计？

我遍体生寒，未等质问，便见晚娘干脆利落的跪在周牧野面前。

「主子，妾身微贱，一直把她当做半个儿徒，还望主子护她周全。」

我呆立着，不知她是在逢场作戏，还是真心实意。

周牧野嗯了声，接过舞服，对我道：「这套衣服加了层软甲，宴席上可能会出现各种情况，无法一一事先准备，你且随机应变。」

我接过去，抬头对上晚娘关切的神色。

她无奈的笑道：「你不要怪我瞒你。」

我冷冷道：「如今知道大家共侍一主，怀瑾高兴还来不及，怎会怪罪，谢你远道来送衣，夜深请早回吧。」

晚娘欲言又止，深深望我一眼，沉默的从密道退出去。

「你怨她不如怨我，她不过是听命行事。」

「怎会，我谢她，也谢王爷。若没有你们，我身在何处遭遇几何难以想象。」

周牧野哂笑道：「你倒想的明白。」

「想不明白难道一头撞死？」我故作嗔怒。

他正色握住我的手，「怀瑾，事必凶险，你只需尽力保全自身。」

19

这不是我初入国宴。

上一次期盼雀跃，这一次如临深渊。

人们说， 这是周家的天下，只要姓周，谁坐不是坐。

那如何能是谋反呢？

它可以是勤王清君侧，怎么可以是篡位呢？

远坐高台的人，这个曾经是宁王，如今是宣帝的人，早已是不惑之年，双鬓微白，老态初显。

我跪坐在周牧野身侧，定定的凝视他。

我无法忘记阿爹的头颅从他剑下滚过的景象，无法忘记他下屠杀令时轻描淡写的口吻。

周牧野按住我的手，口吻沉静，透着危险的威慑意味。

「不要直视圣上，也不要擅作主张。」

宴席上歌舞升平，丝竹绕耳，我恍惚间看见十五岁的自己，意气风发的站在殿前接受先皇的封赏。

所有目光的焦点，所有赞美的中心。

所有人都爱我，至少爱我与生俱来的美丽，财富和地位。

精致的菜肴一道道呈上来，周牧野扮演了一个合格的食客，每一道都尝了几口，然后溜须拍马奉承太子。

「听闻皇兄为了父皇寿宴的菜谱颇下了功夫，着实是八珍玉食，色味俱全。」

太子谦逊温和的道：「哪里，不过这道从宁州加急运来的新鲜鱼脍，我知你素来最爱，还不快尝尝。」

「难为皇兄还记得，那臣弟却之不恭。」

周牧野抬起筷子，微笑着夹了一块放进嘴里咀嚼，赞了一句鲜美。

只有我近在咫尺的看到，他举筷的手用力的过分，手背青筋凸起，嚼那块鱼脍时，简直像在生嚼木头。

因为周牧野根本就不爱吃鱼，称得上是极端厌恶。

王府里从未做过鱼膳，菜肴里更是一点鱼腥味也不能有。

演完兄友弟恭的戏码，周牧野接连灌了三杯酒，脸色愈发难看，忍了会儿还是借口出恭，疾步出了大殿。

我看着他急匆匆的背影，又瞥见太子嘴角那抹无声的冷笑，不放心的跟了出去。

我在不远处的御花园找到了他，正蹲在草丛里吐得昏天地暗，很是狼狈。

「你还好吗？」我摘了绢帕给他擦拭。

周牧野脸色很差，宴席上吃进去的东西八成全吐出来了。

「不碍事，习惯就好。他就这德行，最爱拿这些小事恶心人。」

殿内一群乐工正在弹奏乏善可陈的乐曲，周牧野听得皱眉，拉着我回去。

「快到你了，我们回去。」

他勉强微笑道，「怀瑾的破阵舞，本王也未曾见过，必会好好欣赏。」

我挤出一丝笑，「妾身愚笨不堪，若是搞砸了，王爷别嫌丢脸才好。」

我若真的搞砸了，他会保我吗？

以他在太子面前伏低做小，忍气吞声的处境，他自身都难保，他保得住我吗？

周牧野没有回答我，只是当无事发生，和首侧的太子遥遥敬了杯酒，看上去一团和气。

环顾四周，封遂未到，其余我有印象的父亲旧友生徒也多是没甚话语权的官职。

上次春泽斋一宴，这些人对我都避之不及，生怕惹了一身骚臭。

看来，我确实没有自己想象中那么「有用」。

20

我退至偏殿耳室换舞服，刚要换舞鞋，却发现歪倒了一只，像是匆忙之间碰倒的。

我将鞋提起来，颜色深了些，鞋底也厚了些。

果然被替换了。

我们不是没预料到这种情况，所以才让晚娘做了整套带入宫中。明明选了最偏僻的耳室，还上了锁。

千防万防……

大殿里的乐声小了下去，该轮到我上场了。

时机卡的真是准，真叫我不得不穿。

我听到周牧野对皇帝说，他新得了绝佳的舞娘，要做贺寿舞。

太子在一旁拱火，说我是天下难得的绝色舞姿，必不会教众大臣失望。

乐工们搬着沉重的乐器退至两侧，我舞动着水袖，一步步自殿门而入。

四周渐渐静下来，觥筹交错和窃窃私语的声音都消失了。

我催动火红的水袖，踮起脚轻盈舞动。

所有的力气落在脚尖，绵软的鞋底里，一根根尖刺被挤压，透出鞋垫。

锐利的尖刺一根根扎进脚底，每转一圈，就多扎进一根。

每一次跳跃，便活生生拔出去。

每一次俯身，再反复的扎进去。

红色的舞鞋变成了浸润的深红色。

鲜艳的口脂遮住我惨淡的唇色，飞扬的舞裙遮住我战栗的双腿，剧痛带来的冷汗浸透我的后背。

破阵，破阵，破阵……

像是在地狱的刀山火海上舞蹈，我转的越来越快，飘扬的火红裙摆宛若一朵怒放的牡丹。

我伸出水袖勾住近处一个侍卫的剑，猛地抽出，开始舞剑。

剑出鞘的那一刻，侍卫们纷纷上前一步，却被皇帝神色制止。

一时间剑光凛冽，大开大合，行云流水，破空之声不绝于耳。

舞剑的速度越来越快，我从大殿的一侧舞至另一侧，沿途斩断繁复的水袖，厚重的裙摆。

孑然一身，只身孤影，将剑尖指向宣帝。

所有人都屏住呼吸。

脚底早就被扎的血肉模糊了，痛觉堆叠，反倒越来越弱。

我几乎要将牙齿咬碎才能神色如常的面对周牧野。

他面无表情，用眼神无声的警告我。

一片轻薄的红纱从天而降，四面八方，避无可避。

我冲他挑衅一笑，抬起剑尖无声的指向红纱。

然后挥舞着长剑，任由剑尖在

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